ตำนาน “Team of the Eighties” ความฝันที่ถูกสะดุดของคริสตัล พาเลซ

ในช่วงปลายยุค 70s สโมสรคริสตัล พาเลซเคยถูกจับตามองว่าจะก้าวขึ้นมาเป็นทีมยักษ์ใหญ่ของอังกฤษ ด้วยขุมกำลังดาวรุ่งที่ก้าวขึ้นมาจากอคาเดมี่พร้อมกันหลายคน จนสื่ออังกฤษในเวลานั้นขนานนามว่า “Team of the Eighties” หรือทีมที่จะครองความยิ่งใหญ่ในทศวรรษ 80s

ปี 1979 คือจุดเริ่มต้นของความหวัง พาเลซเลื่อนชั้นขึ้นสู่ดิวิชั่น 1 (พรีเมียร์ลีกในปัจจุบัน) และบรรยากาศใน Selhurst Park เต็มไปด้วยความตื่นเต้น แฟนบอลเชื่อว่าทีมกำลังสร้างยุคทองใหม่ที่ลอนดอนใต้

แต่ความฝันกลับสะดุดเร็วกว่าที่คิด ปัญหาด้านการเงินและการบริหารทำให้หลายแข้งอนาคตไกลต้องถูกขายออกไปก่อนที่ทีมจะเติบโตเต็มศักยภาพ ฟอร์มการเล่นเริ่มแผ่วลง และสุดท้ายพาเลซก็ต้องตกชั้นในช่วงต้นยุค 80s ทั้งที่ครั้งหนึ่งถูกมองว่าจะเป็นทีมชั้นนำของประเทศ

แม้ “Team of the Eighties” จะไม่สามารถสานต่อความยิ่งใหญ่ได้ตามที่ถูกคาดหวัง แต่เรื่องราวนี้ยังคงเป็นตำนานเล่าขานในหมู่แฟนบอลอินทรีผงาดแห่งลอนดอนใต้ และยังคงเป็นเครื่องเตือนใจว่าสโมสรเคยใกล้เคียงแค่ไหนกับการก้าวสู่การเป็นทีมระดับแนวหน้าของอังกฤษ