จากโบสถ์เล็กสู่ตำนานสิงห์ผงาด จุดเริ่มต้นของแอสตัน วิลล่า

หากพูดถึงสโมสรฟุตบอลที่มีรากฐานเก่าแก่และเต็มไปด้วยเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ “แอสตัน วิลล่า” คือหนึ่งในทีมที่ไม่อาจมองข้ามได้ จุดกำเนิดของสโมสรแห่งนี้ไม่ได้เริ่มจากสนามใหญ่หรือการสนับสนุนของเศรษฐี หากแต่เกิดขึ้นจากกลุ่มนักคริกเก็ตที่รวมตัวกันในโบสถ์ Aston Villa Wesleyan Chapel ที่เมืองเบอร์มิงแฮม เมื่อปี 1874

ช่วงเวลานั้น ฟุตบอลยังเป็นกีฬาที่เพิ่งได้รับความนิยม และเกมแรกของวิลล่าก็ไม่ธรรมดา เพราะแข่งขันกับทีมรักบี้ในท้องถิ่น โดยครึ่งแรกเตะตามกติกา Rugby และครึ่งหลังเตะตามกติกา Association Football หรือฟุตบอลสมัยใหม่ ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่แปลกแต่เต็มไปด้วยเสน่ห์

จากทีมเล็ก ๆ ของโบสถ์ แอสตัน วิลล่าก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในสโมสรผู้ร่วมก่อตั้ง Football League ของอังกฤษในปี 1888 และใช้เวลาไม่นานก็กลายเป็นขวัญใจของเมืองเบอร์มิงแฮมด้วยสไตล์การเล่นที่เร้าใจ รวมถึงการคว้าแชมป์ลีกและถ้วยรางวัลมากมาย โดยพวกเขาคว้าแชมป์ FA Cup ครั้งแรกในปี 1887 และครองแชมป์ First Division ครั้งแรกในฤดูกาล 1893–94 ซึ่งเป็นเพียงไม่กี่ปีหลังจากการก่อตั้งลีก

สิ่งที่ทำให้แอสตัน วิลล่ายิ่งใหญ่ ไม่ได้มีเพียงแค่ความสำเร็จในสนาม แต่ยังรวมถึงความผูกพันกับชุมชน และรังเหย้าอันทรงพลังอย่าง Villa Park ที่เปิดใช้งานครั้งแรกในปี 1897 จนถึงวันนี้ยังคงเป็นสัญลักษณ์ของสโมสรและแฟนบอล

เรื่องราวจากโบสถ์เล็ก ๆ ที่เบอร์มิงแฮม จึงกลายเป็นตำนานลูกหนังที่สืบทอดมากว่า 150 ปี และทำให้ชื่อของ “สิงห์ผงาด” ยังคงอยู่ในหัวใจแฟนบอลทั่วโลก